Mais, in Nordamerika als Corn bekannt, ist die weltweit wichtigste Getreideart nach Anbaumenge. Er wurde vor etwa 9.000 Jahren im südlichen Mexiko aus einem Wildgras namens Teosinte domestiziert und verbreitete sich lange vor der Ankunft der Europäer nach Norden und Süden.

Heute wird Mais auf allen Kontinenten außer der Antarktis angebaut. Die USA, China und Brasilien sind die größten Produzenten. Der Großteil der Ernte dient als Tierfutter, bedeutende Anteile werden aber auch für Ethanol, Industriestärke und Lebensmittel verwendet. Zuckermais wird nur in geringem Umfang angebaut; Futtermais ist das Hauptprodukt, das in großen Mengen gehandelt wird.

Arten und Verwendungszwecke

• Zahnmais: Standardfutter- und Industrietyp
• Hartmais: harte Körner, verwendet für Grütze und Polenta
• Popcorn: eine Maissorte mit kleinen Körnern, die beim Erhitzen aufplatzen.
• Zuckermais: wird unreif geerntet und kann frisch verzehrt oder eingemacht werden.

Mais ist ein Starkzehrer. Er benötigt Stickstoff, Wasser und Wärme und belohnt gute Anbaumethoden mit Erträgen, die sich in den USA seit den 1930er Jahren etwa vervierfacht haben. Hybridsaatgut, Dünger und dichte Pflanzung trugen maßgeblich zu diesem Zuwachs bei.