Thức ăn thô là thức ăn mà động vật ăn cỏ ăn trực tiếp từ mặt đất: cỏ, cỏ ba lá, cỏ linh lăng và các loại cây thân thảo khác. Đây là loại thức ăn rẻ nhất mà người nông dân có thể cung cấp, và đối với các loài động vật nhai lại như bò và cừu, nó cũng là loại thức ăn tự nhiên nhất.

Quản lý đồng cỏ là một kỹ năng riêng biệt. Thả quá nhiều gia súc vào một khu vực chăn thả, chúng sẽ ăn trụi hết đất, tạo điều kiện cho cỏ dại phát triển và xói mòn. Di chuyển chúng quá sớm, chúng sẽ bỏ lại nguồn thức ăn tốt. Chăn thả luân phiên, trong đó đàn gia súc được di chuyển giữa các khu vực chăn thả có hàng rào sau mỗi vài ngày, mô phỏng theo tập tính của các đàn gia súc hoang dã và cho phép cây cối có thời gian tái sinh.

Các loại cây thức ăn gia súc chính

• Cỏ lúa mạch lâu năm và cỏ fescue cao thích hợp cho khí hậu mát mẻ.
• Cỏ Bermuda và cỏ Bahiagrass thích hợp cho vùng khí hậu ấm áp.
• Cỏ linh lăng và cỏ ba lá giàu protein
• Các loài thực vật bản địa thích hợp cho vùng đồng cỏ khô hạn.

Chất lượng thức ăn gia súc giảm dần khi cây trưởng thành và kết hạt. Nông dân canh tác theo thời điểm chăn thả hoặc thu hoạch để tận dụng giai đoạn giàu dinh dưỡng nhất của cây, thường là ngay trước khi ra hoa.