चारा वह होता है जिसे चरने वाले जानवर सीधे जमीन से खाते हैं: घास, तिपतिया घास, अल्फाल्फा और अन्य जड़ी-बूटी वाले पौधे। यह किसानों द्वारा उपलब्ध कराया जाने वाला सबसे सस्ता चारा है, और गाय और भेड़ जैसे जुगाली करने वाले जानवरों के लिए यह सबसे प्राकृतिक भी है।

चारागाह प्रबंधन अपने आप में एक कौशल है। यदि किसी बाड़े में बहुत अधिक जानवर छोड़ दिए जाएं, तो वे उसे पूरी तरह से चर कर मिट्टी को नष्ट कर देंगे, जिससे खरपतवार और मिट्टी का कटाव बढ़ जाएगा। यदि उन्हें बहुत जल्दी स्थानांतरित कर दिया जाए, तो वे अच्छा चारा छोड़ देंगे। बारी-बारी से चराई, जिसमें झुंडों को हर कुछ दिनों में बाड़ वाले बाड़ों के बीच स्थानांतरित किया जाता है, जंगली झुंडों के पैटर्न की नकल करती है और पौधों को फिर से उगने का समय देती है।

प्रमुख चारा फसलें

• ठंडी जलवायु के लिए बारहमासी राईग्रास और टॉल फेस्क्यू।
• गर्म क्षेत्रों के लिए बरमूडा घास और बाहिया घास
• उच्च प्रोटीन के लिए अल्फाल्फा और क्लोवर
• शुष्क चारागाहों के लिए देशी पौधे

पौधों के परिपक्व होने और बीज बनने के साथ-साथ चारे की गुणवत्ता कम हो जाती है। किसान फसल को उसके सबसे पौष्टिक चरण में, आमतौर पर फूल आने से ठीक पहले, चराने या काटने का समय निर्धारित करते हैं।