El forraje es lo que los animales de pastoreo comen directamente del suelo: hierba, trébol, alfalfa y otras plantas herbáceas. Es el alimento más económico que un agricultor puede proporcionar y, para rumiantes como el ganado vacuno y ovino, también es el más natural.

El manejo de los pastos es una habilidad en sí misma. Si se colocan demasiados animales en un potrero, lo consumirán hasta dejar el suelo al descubierto, propiciando la aparición de malezas y la erosión. Si se trasladan demasiado pronto, dejarán atrás buen forraje. El pastoreo rotacional, donde los rebaños se mueven entre potreros cercados cada pocos días, imita el comportamiento de los rebaños salvajes y permite que las plantas se regeneren.

Cultivos forrajeros clave

• El raigrás perenne y la festuca alta son ideales para climas fríos.
• Pasto bermuda y pasto bahía para regiones cálidas
• Alfalfa y trébol para un alto contenido de proteínas.
• Plantas autóctonas para pastizales áridos

La calidad del forraje disminuye a medida que las plantas maduran y producen semillas. Los agricultores programan el pastoreo o el corte para aprovechar el cultivo en su etapa más nutritiva, generalmente justo antes de la floración.