飼料とは、放牧動物が地面から直接食べるもので、草、クローバー、アルファルファ、その他の草本植物などが含まれます。農家が提供できる最も安価な飼料であり、牛や羊などの反芻動物にとっては最も自然な飼料でもあります。

牧草地の管理はそれ自体が一つの技術です。放牧地に家畜を詰め込みすぎると、草を食べ尽くして裸地になり、雑草が生い茂り、土壌浸食を引き起こします。かといって、移動させるのが早すぎると、良質な飼料が残ってしまいます。数日ごとに柵で囲まれた放牧地間で家畜の群れを移動させる輪番放牧は、野生の家畜の行動パターンを模倣し、植物が再生する時間を与えます。

主要な飼料作物

• 寒冷地向けの多年生ライグラスとトールフェスク
• 温暖な地域向けのバミューダグラスとバヒアグラス
• 高タンパク質のアルファルファとクローバー
• 乾燥した牧草地に適した在来の牧草植物

植物が成熟して種子をつけると、飼料の質は低下する。農家は、作物が最も栄養価の高い時期、通常は開花直前に放牧や刈り取りを行うようにしている。