العلف هو ما تأكله الحيوانات الرعوية مباشرة من الأرض: العشب، والبرسيم، والبرسيم الحجازي، وغيرها من النباتات العشبية. وهو أرخص أنواع العلف التي يمكن للمزارع توفيرها، وبالنسبة للمجترات مثل الأبقار والأغنام، فهو أيضاً الأكثر طبيعية.

إدارة المراعي مهارة بحد ذاتها. فوضع عدد كبير من الحيوانات في مرعى واحد سيؤدي إلى رعيها حتى تصبح التربة جرداء، مما يشجع نمو الأعشاب الضارة وتآكل التربة. أما نقلها مبكراً فسيؤدي إلى تركها علفاً جيداً. ويُحاكي الرعي التناوبي، حيث تُنقل القطعان بين مراعي مسيجة كل بضعة أيام، نمط القطعان البرية، ويمنح النباتات الوقت الكافي للنمو من جديد.

محاصيل العلف الرئيسية

• عشب الراي المعمر وعشب الفستوكة الطويلة للمناخات الباردة
• عشب برمودا وعشب باهيا للمناطق الدافئة
• البرسيم والبرسيم الحجازي كمصدر غني بالبروتين
• نباتات المراعي الأصلية للمراعي القاحلة

تنخفض جودة العلف مع نضوج النباتات وإنتاجها للبذور. لذا، يحرص المزارعون على تحديد توقيت الرعي أو الحصاد بحيث يتم اصطياد المحصول في أكثر مراحله تغذية، وعادةً ما يكون ذلك قبل الإزهار مباشرةً.