Bir tableti yuttuğunuzda saat işlemeye başlar. Bu ilacın işe yarar bir etki gösterebilmesi için bir dizi hücresel bariyeri aşması ve kan dolaşımına ulaşması gerekir. Bu yolculuk emilimdir ve çoğu hap için bu süreç büyük ölçüde ince bağırsakta gerçekleşir; ince bağırsağın kıvrımlı yüzeyi tam olarak bu tür bir transfer için tasarlanmıştır.

İlaç uygulama yolu önemlidir. Ağızdan alınan bir ilaç, mide asidinden geçmeli, bağırsak duvarını aşmalı ve kalbe ulaşmadan önce karaciğer enzimlerinden oluşan bir dizi engeli aşmalıdır. Bu ilk geçiş etkisi, dozun büyük bir kısmını yok edebilir. Aynı ilaç intravenöz olarak verildiğinde ise emilim tamamen atlanır; bu nedenle intravenöz ilaçlar saniyeler içinde etki gösterirken, ağızdan alınan ilaçların etki göstermesi otuz dakika veya daha fazla sürer.

İlacın ne kadarının vücuda gireceğini belirleyen çeşitli faktörler vardır:

• Çözünürlük. Bir bileşiğin emilebilmesi için çözünmesi gerekir. Çözünürlüğü düşük ilaçlar genellikle tuz veya nanopartikül formunda formüle edilir.
• Kan akışı. İyi kanlanan bir bağırsak, yavaş kanlanan bir bağırsağa göre daha hızlı emilim sağlar.
• Yiyecek ve pH. Yağlı bir yemek veya antasit, çözünme ve geçiş süresini değiştirebilir.
• Taşıyıcılar. P-glikoprotein gibi proteinler, bazı ilaçları bağırsak duvarından dışarı pompalar.

İlacın sistemik dolaşıma girmesiyle emilim sona erer. Oradan itibaren dağıtım devreye girer.