Spolkněte tabletu a hodiny se spustí. Než lék začne dělat cokoli užitečného, ​​musí překonat řadu buněčných bariér a dostat se do krevního oběhu. Touto cestou je vstřebávání a u většiny tablet k němu dochází převážně v tenkém střevě, jehož složený povrch je uzpůsoben právě pro tento druh přenosu.

Na cestě podání záleží. Lék podaný perorálně musí přežít žaludeční kyselinu, projít střevní stěnou a poté projít řadou jaterních enzymů, než se dostane k srdci. Tento efekt prvního průchodu může zničit většinu dávky. Pokud podáte stejný lék intravenózně, vstřebávání se zcela vynechá, a proto intravenózní léky účinkují během několika sekund a perorální léky trvají třicet minut nebo i déle.

Množství léku, které se skutečně dostane do těla, ovlivňuje několik faktorů:

• Rozpustnost. Sloučenina se musí rozpustit, než může být absorbována. Špatně rozpustné léky se často formulují jako soli nebo nanočástice.
• Průtok krve. Dobře prokrvené střevo vstřebává rychleji než pomalé.
• Jídlo a pH. Tučné jídlo nebo antacidum může změnit dobu rozpouštění a průchodu.
• Transportéry. Proteiny jako P-glykoprotein pumpují některé léky zpět ze střevní stěny.

Absorpce končí, když lék vstoupí do systémového oběhu. Odtud přebírá distribuci.