약을 삼키는 순간부터 시간이 흐르기 시작합니다. 약효를 발휘하기 위해서는 여러 세포 장벽을 통과하여 혈류에 도달해야 합니다. 이 과정이 바로 흡수이며, 대부분의 약은 소장에서 흡수됩니다. 소장의 접힌 표면은 바로 이러한 흡수에 적합하게 만들어져 있기 때문입니다.

투여 경로는 중요합니다. 경구 투여 약물은 위산을 견뎌내고 장벽을 통과한 후 간 효소의 작용을 거쳐야 심장에 도달할 수 있습니다. 이러한 초회 통과 효과로 인해 약물의 대부분이 흡수되지 못하고 폐기될 수 있습니다. 같은 약물이라도 정맥 주사로 투여하면 흡수 과정이 완전히 생략되므로 정맥 주사 약물은 몇 초 안에 효과가 나타나는 반면, 경구 투여 약물은 30분 이상 걸립니다.

실제로 약물이 얼마나 들어가는지는 여러 요인에 의해 결정됩니다.

• 용해도.
• 혈류.
• 음식과 pH.
• 수송체.

약물이 전신 순환계에 들어가면 흡수가 완료됩니다. 그 후에는 분포가 시작됩니다.