錠剤を飲み込むと、体内で作用するまでの時間がカウントダウンされます。薬が効果を発揮するには、まず一連の細胞バリアを通過して血流に到達する必要があります。この過程を吸収といい、ほとんどの錠剤の場合、吸収は主に小腸で行われます。小腸のひだ状の表面は、まさにこのような物質輸送のために作られているのです。

投与経路は重要です。経口投与された薬は、胃酸に耐え、腸壁を通過し、さらに肝臓の酵素による分解を経なければ心臓に到達しません。この初回通過効果によって、投与量の大部分が失われてしまう可能性があります。同じ薬を静脈注射で投与すれば、吸収は完全に回避されるため、静脈注射薬は数秒で効果を発揮するのに対し、経口薬は30分以上かかるのです。

実際に体内に取り込まれる薬物の量は、いくつかの要因によって左右される。

• 溶解度。 化合物は吸収される前に溶解する必要があります。溶解性の低い薬剤は、塩またはナノ粒子として製剤化されることがよくあります。
• 血流。 血流の良い腸は、血流の悪い腸よりも速く吸収します。
• 食品とpH。 脂肪分の多い食事や制酸剤は、溶解時間と通過時間を変化させる可能性があります。
• 輸送体。 P糖タンパク質などのタンパク質は、一部の薬剤を腸壁から排出します。

薬物が全身循環に入ると吸収は終了し、そこから分布へと移行する。