Καταπιείτε ένα δισκίο και ο χρόνος ξεκινά. Πριν αυτό το φάρμακο μπορέσει να κάνει οτιδήποτε χρήσιμο, πρέπει να διασχίσει μια σειρά από κυτταρικά εμπόδια και να φτάσει στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτό το ταξίδι είναι η απορρόφηση, και για τα περισσότερα χάπια συμβαίνει σε μεγάλο βαθμό στο λεπτό έντερο, του οποίου η διπλωμένη επιφάνεια είναι κατασκευασμένη ακριβώς για αυτό το είδος μεταφοράς.

Η οδός λήψης έχει σημασία. Ένα φάρμακο που λαμβάνεται από το στόμα πρέπει να επιβιώσει από το οξύ του στομάχου, να περάσει από το τοίχωμα του εντέρου και στη συνέχεια να περάσει από μια σειρά ηπατικών ενζύμων πριν φτάσει ποτέ στην καρδιά. Αυτό το φαινόμενο πρώτης διόδου μπορεί να εξαλείψει το μεγαλύτερο μέρος μιας δόσης. Χορηγήστε το ίδιο φάρμακο ενδοφλεβίως και η απορρόφηση παραλείπεται εντελώς, γι' αυτό και τα ενδοφλέβια φάρμακα δρουν μέσα σε δευτερόλεπτα και τα από του στόματος φάρμακα χρειάζονται τριάντα λεπτά ή περισσότερο.

Αρκετοί παράγοντες διαμορφώνουν την ποσότητα του φαρμάκου που εισέρχεται στην πραγματικότητα:

• Διαλυτότητα. Μια ένωση πρέπει να διαλυθεί πριν απορροφηθεί. Τα φάρμακα που δεν είναι διαλυτά συχνά παρασκευάζονται ως άλατα ή νανοσωματίδια.
• Ροή αίματος. Ένα έντερο με καλή αιμάτωση απορροφά πιο γρήγορα από ένα νωθρό.
• Τροφή και pH. Ένα λιπαρό γεύμα ή ένα αντιόξινο μπορεί να αλλάξει τον χρόνο διάλυσης και διέλευσης.
• Μεταφορείς. Πρωτεΐνες όπως η P-γλυκοπρωτεΐνη αντλούν ορισμένα φάρμακα πίσω από το εντερικό τοίχωμα.

Η απορρόφηση τερματίζεται όταν το φάρμακο εισέλθει στη συστηματική κυκλοφορία. Από εκεί και πέρα, αναλαμβάνει η κατανομή.