Otomobil, kendi motoru ve dört tekerleği olan, kendi kendine hareket eden bir yolcu aracıdır. Karl Benz, ilk pratik otomobili 1886'da, tek silindirli benzinli motora sahip üç tekerlekli bir araç olarak üretti. Dört tekerlek kısa sürede standart hale geldi. Birkaç on yıl içinde otomobil, şehirleri, ekonomileri ve günlük yaşamı yeniden şekillendirdi.

Temel düzen çok fazla değişmedi. Bir motor veya makine güç sağlar. Bir şanzıman bu gücü tekerleklere iletir. Bir direksiyon sistemi yönü kontrol eder. Frenler aracı yavaşlatır ve durdurur. Bir gövde yolcuları ve yükü çevreler. Değişen her şey bunun dışında: güvenlik, verimlilik, konfor ve elektronik. Modern bir araba, Apollo yönlendirme bilgisayarından daha fazla işlem gücüne sahiptir.

Otomobiller birçok farklı biçimde karşımıza çıkıyor. Sedanlar, hatchback'ler, SUV'ler, kamyonetler, minibüsler ve spor arabalar, her biri farklı ihtiyaçlara hizmet ediyor. Bazıları ucuz ve temel özelliklere sahipken, diğerleri deri, ahşap ve gelişmiş teknolojiye sahip lüks araçlar. Amerika Birleşik Devletleri'nde ortalama yeni bir otomobilin fiyatı 48.000 doların üzerinde ve bu rakam enflasyondan daha hızlı artış gösterdi.

Otomobilin geleceği elektrikli, bağlantılı ve giderek daha otomatik hale gelecek. Ancak temel fikir, yani sizi kendi programınıza göre istediğiniz yere götüren kişisel bir araç, hâlâ güçlü. Bir zamanlar dünyayı değiştirdi. Belki yine değiştirebilir.