Ô tô là phương tiện vận chuyển hành khách tự hành có động cơ riêng và bốn bánh. Karl Benz đã chế tạo chiếc ô tô thực dụng đầu tiên vào năm 1886, một chiếc xe ba bánh với động cơ xăng một xi-lanh. Bốn bánh nhanh chóng trở thành tiêu chuẩn. Chỉ trong vài thập kỷ, ô tô đã định hình lại các thành phố, nền kinh tế và cuộc sống hàng ngày.

Cấu trúc cơ bản không thay đổi nhiều. Động cơ cung cấp năng lượng. Hộp số truyền năng lượng đến các bánh xe. Hệ thống lái điều khiển hướng đi. Phanh làm chậm và dừng xe. Thân xe bao bọc hành khách và hàng hóa. Điều đã thay đổi là tất cả mọi thứ khác: an toàn, hiệu quả, tiện nghi và điện tử. Một chiếc xe hiện đại có sức mạnh tính toán lớn hơn cả máy tính dẫn đường của chương trình Apollo.

Ô tô có nhiều kiểu dáng khác nhau. Xe sedan, hatchback, SUV, xe bán tải, xe van và xe thể thao đều phục vụ những nhu cầu khác nhau. Một số xe giá rẻ và cơ bản. Số khác là những chiếc xe sang trọng với nội thất da, gỗ và công nghệ tiên tiến. Giá trung bình của một chiếc xe mới tại Hoa Kỳ là hơn 48.000 đô la, một con số đã tăng nhanh hơn cả lạm phát.

Tương lai của ô tô là xe điện, xe kết nối và ngày càng tự động hóa. Nhưng ý tưởng cơ bản – một phương tiện cá nhân đưa bạn đến nơi bạn muốn theo lịch trình riêng – vẫn vô cùng mạnh mẽ. Nó đã từng thay đổi thế giới. Và nó có thể làm được điều đó một lần nữa.