Ένα αυτοκίνητο είναι ένα αυτοκινούμενο επιβατικό όχημα με δικό του κινητήρα και τέσσερις τροχούς. Ο Καρλ Μπεντς κατασκεύασε το πρώτο πρακτικό το 1886, ένα τρίτροχο με μονοκύλινδρο βενζινοκινητήρα. Οι τέσσερις τροχοί σύντομα έγιναν στάνταρ. Μέσα σε λίγες δεκαετίες, το αυτοκίνητο αναμόρφωσε τις πόλεις, τις οικονομίες και την καθημερινή ζωή.

Η βασική διάταξη δεν έχει αλλάξει πολύ. Ένας κινητήρας παρέχει ισχύ. Ένα κιβώτιο ταχυτήτων την στέλνει στους τροχούς. Ένα σύστημα διεύθυνσης ελέγχει την κατεύθυνση. Τα φρένα επιβραδύνουν και σταματούν το αυτοκίνητο. Ένα αμάξωμα περικλείει επιβάτες και φορτίο. Αυτό που έχει αλλάξει είναι όλα τα άλλα: ασφάλεια, αποδοτικότητα, άνεση και ηλεκτρονικά. Ένα σύγχρονο αυτοκίνητο έχει περισσότερη υπολογιστική ισχύ από τον υπολογιστή καθοδήγησης Apollo.

Τα αυτοκίνητα διατίθενται σε πολλές μορφές. Τα sedan, τα hatchback, τα SUV, τα pick-up trucks, τα van και τα σπορ αυτοκίνητα εξυπηρετούν διαφορετικές ανάγκες. Μερικά είναι φθηνά και βασικά. Άλλα είναι πολυτελή μηχανήματα με δέρμα, ξύλο και προηγμένη τεχνολογία. Το μέσο καινούργιο αυτοκίνητο στις Ηνωμένες Πολιτείες κοστίζει πάνω από 48.000 δολάρια, ένα ποσό που έχει αυξηθεί ταχύτερα από τον πληθωρισμό.

Το μέλλον του αυτοκινήτου είναι ηλεκτρικό, συνδεδεμένο και ολοένα και πιο αυτοματοποιημένο. Αλλά η θεμελιώδης ιδέα, ένα προσωπικό όχημα που σας μεταφέρει εκεί που θέλετε να πάτε με το δικό σας πρόγραμμα, παραμένει ισχυρή. Άλλαξε τον κόσμο μια φορά. Μπορεί να το κάνει ξανά.