Az autó egy önjáró személyszállító jármű saját motorral és négy kerékkel. Karl Benz építette az első praktikus darabot 1886-ban, egy háromkerekűt egyhengeres benzinmotorral. A négy kerék hamarosan szabvánnyá vált. Néhány évtizeden belül az automobil átalakította a városokat, a gazdaságokat és a mindennapi életet.

Az alapvető elrendezés nem sokat változott. Egy motor vagy motor biztosítja az erőt. Egy sebességváltó továbbítja azt a kerekekhez. A kormányrendszer szabályozza az irányt. A fékek lassítják és állítják meg az autót. Egy karosszéria veszi körül az utasokat és a rakományt. Ami megváltozott, az minden más: a biztonság, a hatékonyság, a kényelem és az elektronika. Egy modern autó nagyobb számítási teljesítménnyel rendelkezik, mint az Apollo irányító számítógépe.

Az autók sokféle formában kaphatók. A szedánok, ferdehátúak, terepjárók, pickupok, furgonok és sportkocsik mind más-más igényeket elégítenek ki. Némelyik olcsó és alapvető. Mások bőrrel, fával és fejlett technológiával ellátott luxusgépek. Az Egyesült Államokban egy új autó átlagos ára meghaladja a 48 000 dollárt, ez az ár pedig gyorsabban emelkedett, mint az infláció.

Az autó jövője elektromos, hálózatba kapcsolt és egyre inkább automatizált. De az alapötlet, egy személygépkocsi, amely a saját időbeosztásod szerint visz el oda, ahová szeretnél, továbbra is erőteljes. Egyszer már megváltoztatta a világot. Talán megteszi újra.