En bil er et selvkørende personbil med egen motor og fire hjul. Karl Benz byggede den første praktiske bil i 1886, en trehjulet bil med en encylindret benzinmotor. Fire hjul blev hurtigt standarden. Inden for få årtier omformede bilen byer, økonomier og dagligdagen.

Det grundlæggende layout har ikke ændret sig meget. En motor leverer kraften. En transmission sender den til hjulene. Et styresystem styrer retningen. Bremserne bremser og stopper bilen. Et karrosseri omslutter passagerer og last. Det, der har ændret sig, er alt andet: sikkerhed, effektivitet, komfort og elektronik. En moderne bil har mere computerkraft end Apollo-styrecomputeren.

Biler findes i mange former. Sedaner, hatchbacks, SUV'er, pickup trucks, varevogne og sportsvogne tjener hver især forskellige behov. Nogle er billige og enkle. Andre er luksusmaskiner med læder, træ og avanceret teknologi. Den gennemsnitlige nye bil i USA koster over $48.000, et tal der er steget hurtigere end inflationen.

Bilens fremtid er elektrisk, forbundet og i stigende grad automatiseret. Men den grundlæggende idé, et personligt køretøj, der tager dig derhen, hvor du vil, når det passer dig, er stadig stærk. Den ændrede verden én gang. Den kan gøre det igen.