Samochód to samobieżny pojazd pasażerski z własnym silnikiem i czterema kołami. Karl Benz zbudował pierwszy praktyczny egzemplarz w 1886 roku – trójkołowy pojazd z jednocylindrowym silnikiem benzynowym. Cztery koła wkrótce stały się standardem. W ciągu kilku dekad samochód zmienił oblicze miast, gospodarek i codziennego życia.

Podstawowy układ niewiele się zmienił. Silnik elektryczny lub elektryczny zapewnia moc. Przekładnia przekazuje ją na koła. Układ kierowniczy kontroluje kierunek. Hamulce zwalniają i zatrzymują samochód. Nadwozie osłania pasażerów i ładunek. Zmieniło się wszystko inne: bezpieczeństwo, wydajność, komfort i elektronika. Współczesny samochód ma większą moc obliczeniową niż komputer sterujący Apollo.

Samochody występują w wielu formach. Sedany, hatchbacki, SUV-y, pickupy, vany i samochody sportowe – każdy z nich zaspokaja inne potrzeby. Niektóre są tanie i podstawowe. Inne to luksusowe maszyny ze skórą, drewnem i zaawansowaną technologią. Przeciętny nowy samochód w Stanach Zjednoczonych kosztuje ponad 48 000 dolarów, a kwota ta rośnie szybciej niż inflacja.

Przyszłość samochodów jest elektryczna, skomunikowana i coraz bardziej zautomatyzowana. Jednak fundamentalna idea – osobisty pojazd, który zawiezie Cię tam, gdzie chcesz, według własnego harmonogramu – pozostaje aktualna. Zmieniła świat już raz. Może to zrobić ponownie.