En bil är ett självgående personbil med egen motor och fyra hjul. Karl Benz byggde den första praktiska 1886, en trehjuling med en encylindrig bensinmotor. Fyra hjul blev snart standard. Inom några decennier omformade bilen städer, ekonomier och vardagsliv.

Grundlayouten har inte förändrats mycket. En motor ger kraft. En växellåda skickar den till hjulen. Ett styrsystem styr riktningen. Bromsar saktar ner och stoppar bilen. En kaross omsluter passagerare och last. Det som har förändrats är allt annat: säkerhet, effektivitet, komfort och elektronik. En modern bil har mer datorkraft än Apollo-styrdatorn.

Bilar finns i många former. Sedaner, halvkombibilar, stadsjeepar, pickuper, skåpbilar och sportbilar har alla olika behov. Vissa är billiga och enkla. Andra är lyxbilar med läder, trä och avancerad teknik. En genomsnittlig ny bil i USA kostar över 48 000 dollar, en siffra som har stigit snabbare än inflationen.

Bilens framtid är elektrisk, uppkopplad och alltmer automatiserad. Men den grundläggande idén, ett personligt fordon som tar dig dit du vill enligt ditt eget schema, är fortfarande stark. Den förändrade världen en gång. Den kanske gör det igen.