Автомобиль — это самоходное пассажирское транспортное средство со своим двигателем и четырьмя колёсами. Карл Бенц построил первый практический автомобиль в 1886 году — трёхколёсный с одноцилиндровым бензиновым двигателем. Четыре колеса вскоре стали стандартом. В течение нескольких десятилетий автомобиль изменил города, экономику и повседневную жизнь.

Базовая компоновка практически не изменилась. Двигатель или мотор обеспечивает мощность. Трансмиссия передает ее на колеса. Система рулевого управления контролирует направление движения. Тормоза замедляют и останавливают автомобиль. Кузов вмещает пассажиров и груз. Изменилось все остальное: безопасность, эффективность, комфорт и электроника. Современный автомобиль обладает большей вычислительной мощностью, чем бортовой компьютер системы наведения «Аполлона».

Автомобили бывают самых разных видов. Седаны, хэтчбеки, внедорожники, пикапы, фургоны и спортивные автомобили — каждый из них удовлетворяет разные потребности. Некоторые из них дешевые и простые. Другие — это роскошные машины с кожаной, деревянной отделкой и передовыми технологиями. Средняя стоимость нового автомобиля в Соединенных Штатах превышает 48 000 долларов, и эта цифра растет быстрее, чем инфляция.

Будущее автомобилей — за электромобилями, подключенными к сети и все большей автоматизацией. Но основная идея — персональный автомобиль, который доставит вас туда, куда вы хотите, по вашему собственному расписанию — остается актуальной. Она уже однажды изменила мир. Возможно, она сделает это снова.