Automobil je samohybné osobní vozidlo s vlastním motorem a čtyřmi koly. Karl Benz postavil první praktický takový vůz v roce 1886, tříkolový vůz s jednoválcovým benzínovým motorem. Čtyři kola se brzy stala standardem. Během několika desetiletí automobil změnil města, ekonomiky a každodenní život.

Základní uspořádání se příliš nezměnilo. Výkon zajišťuje motor. Převodovka jej posílá na kola. Řídicí systém ovládá směr. Brzdy zpomalují a zastavují vůz. Karoserie obklopuje cestující a náklad. Změnilo se všechno ostatní: bezpečnost, účinnost, pohodlí a elektronika. Moderní auto má větší výpočetní výkon než navigační počítač Apollo.

Automobily se dodávají v mnoha podobách. Sedany, hatchbacky, SUV, pick-upy, dodávky a sportovní vozy slouží různým potřebám. Některé jsou levné a základní. Jiné jsou luxusní stroje s kůží, dřevem a pokročilými technologiemi. Průměrné nové auto ve Spojených státech stojí přes 48 000 dolarů, což je částka, která roste rychleji než inflace.

Budoucnost automobilů je elektrická, propojená a stále více automatizovaná. Základní myšlenka, osobní vozidlo, které vás doveze kam chcete, podle vašeho vlastního plánu, však zůstává silná. Kdysi změnilo svět. Možná to udělá znovu.