एक ऑटोमोबाइल एक स्व-चालित यात्री वाहन है जिसमें अपना इंजन और चार पहिए होते हैं। कार्ल बेंज ने 1886 में पहला व्यावहारिक ऑटोमोबाइल बनाया, जो एक सिलेंडर वाले गैसोलीन इंजन से चलने वाला तीन पहियों वाला वाहन था। जल्द ही चार पहिए मानक बन गए। कुछ ही दशकों में, ऑटोमोबाइल ने शहरों, अर्थव्यवस्थाओं और दैनिक जीवन को पूरी तरह से बदल दिया।

बुनियादी ढांचा ज़्यादा नहीं बदला है। इंजन या मोटर शक्ति प्रदान करता है। ट्रांसमिशन इसे पहियों तक पहुंचाता है। स्टीयरिंग सिस्टम दिशा नियंत्रित करता है। ब्रेक गाड़ी की गति कम करते हैं और उसे रोकते हैं। बॉडी यात्रियों और सामान को सुरक्षित रखती है। जो बदला है वह बाकी सब कुछ है: सुरक्षा, दक्षता, आराम और इलेक्ट्रॉनिक्स। एक आधुनिक कार में अपोलो गाइडेंस कंप्यूटर से भी ज़्यादा कंप्यूटिंग क्षमता है।

गाड़ियाँ कई प्रकार की होती हैं। सेडान, हैचबैक, एसयूवी, पिकअप ट्रक, वैन और स्पोर्ट्स कार, ये सभी अलग-अलग ज़रूरतों को पूरा करती हैं। कुछ सस्ती और साधारण होती हैं, जबकि कुछ चमड़ा, लकड़ी और आधुनिक तकनीक से लैस आलीशान गाड़ियाँ होती हैं। अमेरिका में एक नई कार की औसत कीमत 48,000 डॉलर से अधिक है, और यह आंकड़ा मुद्रास्फीति की तुलना में कहीं अधिक तेज़ी से बढ़ा है।

ऑटोमोबाइल का भविष्य इलेक्ट्रिक, कनेक्टेड और तेजी से स्वचालित है। लेकिन मूल विचार, एक निजी वाहन जो आपको आपकी इच्छानुसार और आपके समय के अनुसार आपकी मंजिल तक ले जाए, आज भी उतना ही शक्तिशाली है। इसने एक बार दुनिया को बदल दिया था। यह फिर से ऐसा कर सकता है।