En bil er et selvgående personbil med egen motor og fire hjul. Karl Benz bygde den første praktiske bilen i 1886, en trehjuling med en ensylindret bensinmotor. Fire hjul ble snart standarden. I løpet av noen få tiår omformet bilen byer, økonomier og dagliglivet.

Den grunnleggende layouten har ikke endret seg mye. En motor eller motor gir kraft. En girkasse sender den til hjulene. Et styresystem styrer retningen. Bremser senker hastigheten og stopper bilen. Et karosseri omslutter passasjerer og last. Det som har endret seg er alt annet: sikkerhet, effektivitet, komfort og elektronikk. En moderne bil har mer datakraft enn Apollo-styringsdatamaskinen.

Biler finnes i mange former. Sedaner, kombibiler, SUV-er, pickup-er, varebiler og sportsbiler dekker forskjellige behov. Noen er billige og enkle. Andre er luksusbiler med skinn, tre og avansert teknologi. En gjennomsnittlig ny bil i USA koster over 48 000 dollar, et tall som har steget raskere enn inflasjonen.

Bilens fremtid er elektrisk, tilkoblet og i økende grad automatisert. Men den grunnleggende ideen, et personlig kjøretøy som tar deg dit du vil på din egen tidsplan, er fortsatt sterk. Den forandret verden én gang. Den kan gjøre det igjen.