Tahıl, sapından kendiliğinden ayrılmaz. Harmanlama işlemi, yenilebilir tohumu onu tutan bitki materyalinden ayırarak buğdayı samandan, pirinci kabuğundan ve mısırı koçanından ayırır. Bu işlem elle, hayvanlarla ve makinelerle yapılmıştır.

Geleneksel harmanlamada dövme sopaları veya hayvanlar kullanılarak harman yapılırdı. Mekanize harmanlama 18. yüzyılda ortaya çıktı ve sonunda biçerdöverle birleşerek biçerdöveri oluşturdu. Modern makineler, tarlada tüm işi yaparak, tahılı tek seferde biçer, harmanlar ve temizler.

Başlıca harmanlama sonuçları

• Sap ve kabuklarından ayrılmış tahıl.
• Yataklık veya yem olarak toplanan saman
• Harmanlama veya yelpazeleme yoluyla saman uzaklaştırıldı.
• Depolamaya veya öğütmeye hazır temiz tahıl.

Çok sert harmanlama, tanelerin çatlamasına ve kalitesinin düşmesine neden olur. Çok nazik harmanlama ise tohumların bitkiye yapışık kalmasına yol açar. Operatörler, tambur hızını ve açıklığını ürüne ve nem içeriğine göre ayarlarlar.