O grão não se desprende da espiga sozinho. A debulha separa a semente comestível do material vegetal que a contém, separando o trigo da palha, o arroz da casca e o milho da espiga. O processo já foi feito manualmente, por animais e por máquinas.

A debulha tradicional utilizava mangais ou animais que pisavam o grão. A debulha mecanizada surgiu no século XVIII e, eventualmente, fundiu-se com a ceifeira-debulhadora, dando origem à ceifeira-debulhadora tradicional. As máquinas modernas realizam todo o trabalho no campo, cortando, debulhando e limpando os grãos numa só passagem.

Principais resultados da debulha

• Grãos separados dos talos e das cascas.
• Palha recolhida para cama de animais ou ração.
• A palha é removida por ventilação ou por ventiladores.
• Grãos limpos prontos para armazenamento ou moagem.

Debulhar com demasiada força quebra os grãos e diminui a qualidade. Se debulhar com muita debulha, as sementes permanecem agarradas à planta. Os operadores ajustam a velocidade e a folga do tambor de acordo com a cultura e o seu teor de humidade.