Getreide löst sich nicht von selbst vom Halm. Durch das Dreschen wird das essbare Korn vom umgebenden Pflanzenmaterial gelöst, wodurch Weizen von der Spreu, Reis von der Spelze und Mais vom Kolben getrennt werden. Dieser Vorgang wurde früher von Hand, mit Tieren und maschinell durchgeführt.

Traditionell wurde mit Dreschflegeln oder durch das Dreschen von Tieren gearbeitet. Die maschinelle Dreschtechnik kam im 18. Jahrhundert auf und verschmolz schließlich mit der Ernte zum Mähdrescher. Moderne Maschinen erledigen die gesamte Arbeit auf dem Feld: Schneiden, Dreschen und Reinigen des Getreides in einem Arbeitsgang.

Wichtigste Ergebnisse des Dreschens

• Getreide von Stängeln und Spelzen getrennt
• Stroh, das als Einstreu oder Futter gesammelt wurde
• Spreu wird durch Worfeln oder Ventilatoren entfernt.
• Gereinigtes Getreide, bereit zur Lagerung oder zum Mahlen

Zu starkes Dreschen führt zu Getreidebruch und mindert die Qualität. Zu sanftes Dreschen lässt die Körner an der Pflanze haften bleiben. Die Bediener passen die Trommeldrehzahl und den Abstand an das Erntegut und dessen Feuchtigkeitsgehalt an.