Het graan komt niet vanzelf van de stengel. Door te dorsen wordt het eetbare zaad losgemaakt van het plantmateriaal waarin het zich bevindt, waardoor tarwe van het kaf, rijst van de schil en maïs van de kolf worden gescheiden. Dit proces is met de hand, door dieren en door machines uitgevoerd.

Traditioneel dorsen gebeurde met dorsvlegels of door dieren te vertrappen. Gemechaniseerd dorsen deed zijn intrede in de 18e eeuw en versmolt uiteindelijk met het oogsten tot de combine. Moderne machines doen het hele werk op het veld: snijden, dorsen en reinigen van het graan in één werkgang.

Belangrijkste resultaten van het dorsen

• Het graan is gescheiden van de stengels en kaf.
• Stro verzameld voor strooisel of voer
• Kaf wordt verwijderd door te wannen of door middel van waaiers.
• Schoon graan, klaar voor opslag of verwerking.

Te hard dorsen beschadigt het graan en vermindert de kwaliteit. Te zacht dorsen zorgt ervoor dat het zaad aan de plant blijft kleven. De dorsmachinebedieners passen de snelheid en de speling van de trommel aan het gewas en het vochtgehalte aan.