Το σιτάρι δεν αποκολλάται μόνο του από το κοτσάνι. Το αλώνισμα χαλαρώνει τον βρώσιμο σπόρο από το φυτικό υλικό που τον συγκρατεί, διαχωρίζοντας το σιτάρι από την ήρα, το ρύζι από το φλοιό και το καλαμπόκι από το στάχυ. Η διαδικασία έχει γίνει με το χέρι, από ζώα και με μηχανή.

Το παραδοσιακό αλώνισμα χρησιμοποιούσε μαστίγια ή ποδοπατημένα ζώα. Το μηχανοποιημένο αλώνισμα εμφανίστηκε τον 18ο αιώνα και τελικά συγχωνεύτηκε με το θερισμό για να παράγει τη θεριζοαλωνιστική μηχανή. Τα σύγχρονα μηχανήματα κάνουν όλη τη δουλειά στο χωράφι, κόβοντας, αλωνίζοντας και καθαρίζοντας τα σιτηρά με ένα πέρασμα.

Βασικά αποτελέσματα αλωνίσματος

• Σιτηρά διαχωρισμένα από μίσχους και φλοιούς
• Άχυρο που συλλέγεται για στρωμνή ή ζωοτροφή
• Η άχυρα απομακρύνεται με λίχνισμα ή βεντάλια
• Καθαρός σιτάρι έτοιμος για αποθήκευση ή άλεση

Το πολύ δυνατό αλώνισμα σπάει τους κόκκους και μειώνει την ποιότητα. Το πολύ απαλό αλώνισμα προκαλεί θραύση των σπόρων και υποβαθμίζει την ποιότητα. Οι χειριστές προσαρμόζουν την ταχύτητα και την απόσταση του τυμπάνου ώστε να ταιριάζουν με την καλλιέργεια και την περιεκτικότητά της σε υγρασία.