El grano no se desprende del tallo por sí solo. La trilla separa la semilla comestible de la materia vegetal que la contiene, distinguiendo el trigo de la paja, el arroz de la cáscara y el maíz de la mazorca. Este proceso se ha realizado tradicionalmente a mano, con animales y con máquinas.

La trilla tradicional se realizaba con mayales o con animales que pisoteaban el grano. La trilla mecanizada llegó en el siglo XVIII y, con el tiempo, se fusionó con la siega para dar origen a la cosechadora combinada. Las máquinas modernas realizan todo el trabajo en el campo: cortan, trillan y limpian el grano en una sola pasada.

Resultados clave de la trilla

• Grano separado de tallos y cáscaras.
• Paja recogida para cama o alimento
• La paja se elimina mediante aventado o ventiladores.
• Grano limpio, listo para almacenar o moler.

Una trilla demasiado fuerte agrieta el grano y disminuye su calidad. Si es demasiado suave, la semilla permanece adherida a la planta. Los operarios ajustan la velocidad y la separación del tambor según el cultivo y su contenido de humedad.