Le grain ne se détache pas de l'épi naturellement. Le battage permet de séparer les graines comestibles de la matière végétale qui les retient, en distinguant le blé de la balle, le riz de la balle et le maïs de l'épi. Ce procédé a été réalisé manuellement, avec des animaux et à la machine.

Le battage traditionnel se faisait à l'aide de fléaux ou d'animaux de trait. Le battage mécanisé est apparu au XVIIIe siècle et s'est finalement combiné à la moisson pour donner naissance à la moissonneuse-batteuse. Les machines modernes effectuent l'ensemble du travail dans le champ : coupe, battage et nettoyage du grain en un seul passage.

Principaux résultats du battage

• Grains séparés des tiges et des enveloppes
• Paille collectée pour la litière ou l'alimentation animale
• Les résidus sont éliminés par vannage ou par ventilation.
• Grains propres prêts pour le stockage ou la mouture

Un battage trop vigoureux casse le grain et en diminue la qualité. Un battage trop doux laisse les graines attachées à la plante. Les opérateurs ajustent la vitesse et l'écartement du tambour en fonction de la récolte et de son taux d'humidité.