Büyük motorlar roketleri fırlatma rampasından kaldırır. Küçük iticiler ise uzay araçlarının yönünü korur ve onları yeni yörüngelere iter. Bu kompakt itici cihazlar, hassas ayarlamalar yapmak için genellikle milisaniye cinsinden ölçülen kısa darbeler gönderir.

Çoğu, temas halinde tutuşan hipergolik yakıtlar kullanır; bu da ateşleme sistemine olan ihtiyacı ortadan kaldırır ve uzun süre uzayda kaldıktan sonra bile güvenilir olmalarını sağlar. Soğuk gaz iticiler ise sıkıştırılmış nitrojen kullanır; bu da düşük performans pahasına basitlik sunar.

Yaygın itici kullanım alanları

• Duruş kontrolü ve işaret etme
• Yörünge ayarlamaları ve konum koruma
• Tepki tekerleklerinin doygunluğunun giderilmesi
• Yanaşma ve yakınlık işlemleri

Yakıt sınırlıdır. Her itici ateşlemesi, yerine konulamayan kütle tüketir. Mühendisler her bir itici atım için bütçe ayırır ve görev planlayıcıları, uzay aracı fırlatılmadan önce mevcut toplam delta-v'yi hesaplar.