Store motorer flytter raketter væk fra platformen. Små raketter holder rumfartøjerne rettet og skubber dem ind på nye baner. Disse kompakte fremdriftsanordninger affyrer korte pulser, ofte målt i millisekunder, for at foretage præcise justeringer.

De fleste bruger hypergoliske drivmidler, der antændes ved kontakt, hvilket fjerner behovet for et tændingssystem og gør dem pålidelige efter lange perioder i rummet. Koldgasmotorer bruger komprimeret nitrogen, hvilket tilbyder enkelhed på bekostning af lav ydeevne.

Almindelige anvendelser af thrustere

• Holdningskontrol og pegning
• Banejusteringer og stationsholdning
• Desaturering af reaktionshjul
• Docking og nærhedsoperationer

Drivmiddel er begrænset. Hver affyring af thrusteren forbruger masse, der ikke kan erstattes. Ingeniører budgetterer hver puls, og missionsplanlæggere tæller den samlede delta-v, der er tilgængelig, før rumfartøjet opsendes.