Οι μεγάλοι κινητήρες κινούν τους πυραύλους από την πλατφόρμα προσγείωσης. Οι μικροί προωθητήρες κρατούν τα διαστημόπλοια στραμμένα προς τα εμπρός και τα ωθούν σε νέες τροχιές. Αυτές οι συμπαγείς συσκευές πρόωσης πυροδοτούν σύντομους παλμούς, που συχνά μετριούνται σε χιλιοστά του δευτερολέπτου, για να κάνουν ακριβείς προσαρμογές.

Οι περισσότεροι χρησιμοποιούν υπεργολικά προωθητικά που αναφλέγονται κατά την επαφή, γεγονός που εξαλείφει την ανάγκη για σύστημα ανάφλεξης και τα καθιστά αξιόπιστα μετά από μεγάλα χρονικά διαστήματα στο διάστημα. Οι προωθητήρες ψυχρού αερίου χρησιμοποιούν συμπιεσμένο άζωτο, προσφέροντας απλότητα με κόστος τη χαμηλή απόδοση.

Κοινές χρήσεις προωθητήρων

• Έλεγχος στάσης και υπόδειξη
• Προσαρμογές τροχιάς και διατήρηση σταθμού
• Αποκορεσμός των τροχών αντίδρασης
• Επιχειρήσεις ελλιμενισμού και εγγύτητας

Το προωθητικό είναι πεπερασμένο. Κάθε πυροδότηση προωθητήρα καταναλώνει μάζα που δεν μπορεί να αντικατασταθεί. Οι μηχανικοί προϋπολογίζουν κάθε παλμό και οι σχεδιαστές αποστολών υπολογίζουν το συνολικό δέλτα-v που είναι διαθέσιμο πριν από την εκτόξευση του διαστημικού σκάφους.