Stora motorer flyttar raketer från plattan. Små raketmotorer håller rymdfarkosterna riktade och knuffar dem in på nya banor. Dessa kompakta framdrivningsanordningar avfyrar korta pulser, ofta mätta i millisekunder, för att göra exakta justeringar.

De flesta använder hypergoliska drivmedel som antänds vid kontakt, vilket eliminerar behovet av ett tändsystem och gör dem tillförlitliga efter långa perioder i rymden. Kallgasmotorer använder komprimerat kväve, vilket erbjuder enkelhet på bekostnad av låg prestanda.

Vanliga användningsområden för propeller

• Attitydkontroll och pekning
• Banjusteringar och stationshållning
• Desaturering av reaktionshjul
• Dockning och närhetsoperationer

Drivmedel är ändligt. Varje avfyrning av raketmotorer förbrukar massa som inte kan ersättas. Ingenjörer budgeterar varje puls, och uppdragsplanerare räknar den totala tillgängliga delta-v innan rymdfarkosten skjuts upp.