대형 엔진은 로켓을 발사대에서 밀어냅니다. 소형 추진기는 우주선의 방향을 유지하고 새로운 궤도로 미세하게 조정합니다. 이러한 소형 추진 장치는 종종 밀리초 단위로 측정되는 짧은 펄스를 분사하여 정밀한 조정을 수행합니다.

대부분은 접촉 시 점화되는 하이퍼골릭 추진제를 사용하므로 점화 시스템이 필요 없어 우주 공간에서 장기간 작동해도 신뢰성이 높습니다. 냉각 가스 추진기는 압축 질소를 사용하는데, 구조가 간단하지만 성능이 떨어집니다.

일반적인 추진기 용도

• 자세 제어 및 지시
• 궤도 조정 및 위치 유지
• 반응 휠의 탈포화
• 도킹 및 근접 작업

추진제는 유한합니다. 추진기가 작동할 때마다 보충할 수 없는 질량이 소모됩니다. 엔지니어들은 모든 추진력 소모량을 계산하고, 임무 계획 담당자들은 우주선 발사 전에 사용 가능한 총 델타-v를 계산합니다.