Velké motory pohybují raketami z rampy. Malé trysky udržují kosmické lodě zaměřené a posouvají je na nové trajektorie. Tato kompaktní pohonná zařízení vyzařují krátké pulzy, často měřené v milisekundách, aby provedla přesné úpravy.

Většina z nich používá hypergolická paliva, která se při kontaktu vznítí, což eliminuje potřebu zapalovacího systému a činí je spolehlivými i po dlouhých obdobích ve vesmíru. Motory na studený plyn používají stlačený dusík, což nabízí jednoduchost za cenu nízkého výkonu.

Běžné použití trysek

• Ovládání postoje a ukazování
• Úpravy oběžné dráhy a udržování stanice
• Desaturace reakčních kol
• Dokovací a přibližovací operace

Pohonné hmoty jsou omezené. Každý zážeh trysky spotřebuje hmotu, kterou nelze nahradit. Inženýři počítají s každým pulsem a plánovači misí počítají celkové delta-v, které je k dispozici před startem kosmické lodi.