Sputnik 1, 1957'de bu çağı başlattı. O zamandan beri insanlar, Dünya ve diğer gök cisimlerinin yörüngesine binlerce cisim yerleştirdi. Yapay uydu, yörüngeye yerleştirilen insan yapımı herhangi bir cisimdir ve birkaç amaçtan birine hizmet eder.

İletişim uyduları kıtalar arası sinyaller iletir. Navigasyon uyduları konum verileri sağlar. Hava durumu uyduları bulut desenlerini izler. Dünya gözlem uyduları ekinleri, ormanları ve şehirleri izler. Bilimsel uydular evreni veya uzay ortamını inceler.

Yörünge seçimleri

• Görüntüleme ve insanlı uzay uçuşları için alçak Dünya yörüngesi
• İletişim ve hava durumu için jeostasyonel yörünge
• Zaman içinde küresel kapsama alanı sağlayan kutupsal yörünge
• Bölgesel kapsama alanı için oldukça eliptik yörüngeler

Uydular arızalanır. Yakıt tükenir, bileşenler bozulur ve yörüngeler bozulur. Çoğu yanıp kül olur veya sürüklenmeye bırakılır, ancak aktif uzay enkazı temizleme yavaş yavaş gerçeğe dönüşmektedir.