Sputnik 1 membuka era tersebut pada tahun 1957. Sejak itu, manusia telah menempatkan ribuan objek ke orbit di sekitar Bumi dan benda-benda langit lainnya. Satelit buatan adalah objek buatan manusia apa pun yang ditempatkan ke orbit, dan satelit tersebut memiliki beberapa tujuan.

Satelit komunikasi mengirimkan sinyal antar benua. Satelit navigasi menyediakan data penentuan posisi. Satelit cuaca mengamati pola awan. Satelit pengamatan bumi memantau tanaman, hutan, dan kota. Satelit ilmiah mempelajari alam semesta atau lingkungan luar angkasa.

Pilihan orbit

• Orbit Bumi rendah untuk pengambilan gambar dan penerbangan luar angkasa berawak.
• Orbit geostasioner untuk komunikasi dan cuaca.
• Orbit kutub untuk cakupan global dari waktu ke waktu
• Orbit yang sangat elips untuk cakupan regional.

Satelit mengalami kegagalan. Bahan bakar habis, komponen rusak, dan orbitnya memburuk. Sebagian besar dibiarkan terbakar atau hanyut, meskipun pembersihan puing-puing secara aktif perlahan-lahan menjadi kenyataan.