A Szputnyik-1 1957-ben nyitotta meg a korszakot. Azóta az emberek több ezer tárgyat juttattak Föld körüli pályára. A mesterséges hold bármely ember által készített tárgy, amelyet pályára állítanak, és számos cél egyikét szolgálja.

A kommunikációs műholdak jeleket továbbítanak a kontinensek között. A navigációs műholdak helymeghatározási adatokat szolgáltatnak. Az időjárás-megfigyelő műholdak a felhőzet mintázatait figyelik. A földmegfigyelő műholdak a növényeket, az erdőket és a városokat figyelik. A tudományos műholdak az univerzumot vagy az űrkörnyezetet tanulmányozzák.

Pályaválasztás

• Alacsony Föld körüli pálya képalkotáshoz és emberes űrrepüléshez
• Geostacionárius pálya kommunikáció és időjárás céljából
• Poláris pálya a globális lefedettség érdekében az idő múlásával
• Erősen elliptikus pályák a regionális lefedettség érdekében

A műholdak meghibásodnak. Kifogy az üzemanyag, az alkatrészek lebomlanak, a pályák pedig lebomlanak. A legtöbbjük elég vagy sodródik, bár a törmelék aktív eltávolítása lassan valósággá válik.