Sputnik 1 läutete 1957 eine neue Ära ein. Seitdem haben Menschen Tausende von Objekten in die Erdumlaufbahn und die anderer Himmelskörper gebracht. Ein künstlicher Satellit ist jedes von Menschenhand geschaffene Objekt, das in eine Umlaufbahn gebracht wird und einem von wenigen Zwecken dient.

Kommunikationssatelliten übertragen Signale über Kontinente hinweg. Navigationssatelliten liefern Positionsdaten. Wettersatelliten beobachten Wolkenformationen. Erdbeobachtungssatelliten überwachen Nutzpflanzen, Wälder und Städte. Wissenschaftliche Satelliten erforschen das Universum oder den Weltraum.

Orbit-Optionen

• Niedrige Erdumlaufbahn für Bildgebung und bemannte Raumfahrt
• Geostationäre Umlaufbahn für Kommunikation und Wetter
• Polare Umlaufbahn für globale Abdeckung im Laufe der Zeit
• Hochgradig elliptische Umlaufbahnen für regionale Abdeckung

Satelliten fallen aus. Der Treibstoff geht zur Neige, Bauteile verschleißen und ihre Umlaufbahnen verlieren an Wert. Die meisten verglühen oder treiben im All, doch die aktive Weltraummüllbeseitigung wird langsam Realität.