Sputnik 1 zahájil tuto éru v roce 1957. Od té doby lidé umístili na oběžnou dráhu kolem Země a jiných těles tisíce objektů. Umělá družice je jakýkoli objekt vyrobený člověkem, který byl umístěn na oběžnou dráhu a slouží jednomu z mála účelů.

Komunikační satelity přenášejí signály napříč kontinenty. Navigační satelity poskytují data o poloze. Meteorologické satelity sledují strukturu oblačnosti. Satelity pro pozorování Země monitorují plodiny, lesy a města. Vědecké satelity studují vesmír neboli kosmické prostředí.

Volby oběžné dráhy

• Nízká oběžná dráha Země pro zobrazování a pilotované vesmírné lety
• Geostacionární oběžná dráha pro komunikaci a počasí
• Polární oběžná dráha pro globální pokrytí v čase
• Vysoce eliptické dráhy pro regionální pokrytí

Družice selhávají. Dochází palivo, komponenty se degradují a oběžné dráhy se rozpadají. Většina z nich shoří nebo se driftuje, ačkoli aktivní odstraňování trosek se pomalu stává realitou.