«Спутник-1» положил начало этой эре в 1957 году. С тех пор человечество вывело на орбиту вокруг Земли и других небесных тел тысячи объектов. Искусственный спутник — это любой созданный человеком объект, выведенный на орбиту, и он служит одной из нескольких целей.

Спутники связи передают сигналы через континенты. Навигационные спутники предоставляют данные о местоположении. Метеорологические спутники отслеживают облачность. Спутники наблюдения за Землей контролируют сельскохозяйственные культуры, леса и города. Научные спутники изучают Вселенную или космическую среду.

Варианты орбиты

• Низкая околоземная орбита для получения изображений и пилотируемых космических полетов
• Геостационарная орбита для связи и метеорологических наблюдений.
• Полярная орбита для глобального охвата в течение длительного времени
• Высокоэллиптические орбиты для регионального охвата

Спутники выходят из строя. Закончилось топливо, компоненты износились, орбиты снизились. Большинство из них сгорают или дрейфуют, хотя активное удаление космического мусора постепенно становится реальностью.