En sammanhängande bergskedja löper genom världshavet och omsluter planeten i mer än 60 000 kilometer. Denna mittoceaniska ås är gränsen där tektoniska plattor sprider sig och ny havsskorpa bildas av uppåtgående magma.

Åsaxeln präglas av frekventa jordbävningar, vulkanutbrott och hydrotermiska källor. Kroppen kan vara en bred upphöjning eller en djup riftdal, beroende på spridningshastigheten. När den nybildade jordskorpan rör sig bort från axeln kyls den av, sjunker ner och ackumuleras sediment. Magnetiska ränder som registrerats i jordskorpan gav viktiga bevis för havsbottenspridning och plattektonik.

Midoceaniska åsar är den största enskilda geologiska företeelsen på jorden och den primära källan till havets basaltskorpa. De påverkar havets kemi genom hydrotermiskt utbyte och ger livsmiljö för unika kemosyntetiska samhällen. Detaljerad kartläggning och provtagning av åssystemet fortsätter på grund av dess längd och avlägsenhet.

Varje år producerar åssystemet flera kubikkilometer ny havsskorpa.