تمتد سلسلة جبال متصلة عبر المحيط العالمي، محيطةً بالكوكب لأكثر من 60 ألف كيلومتر. وتُعدّ هذه السلسلة الجبلية في منتصف المحيط الحد الفاصل بين الصفائح التكتونية، حيث تتشكل قشرة محيطية جديدة بفعل صعود الصهارة.

يتميز محور سلسلة التلال بكثرة الزلازل والانفجارات البركانية والفتحات الحرارية المائية. وقد يكون قمتها مرتفعًا واسعًا أو واديًا متصدعًا عميقًا، وذلك تبعًا لمعدل التباعد. ومع ابتعاد القشرة الأرضية المتشكلة حديثًا عن المحور، تبرد وتهبط وتتراكم فيها الرواسب. وقد وفرت الخطوط المغناطيسية المسجلة في القشرة الأرضية أدلةً أساسيةً على تباعد قاع البحر وحركة الصفائح التكتونية.

تُعدّ سلاسل منتصف المحيطات أكبر معلم جيولوجي منفرد على سطح الأرض، والمصدر الرئيسي للقشرة البازلتية للمحيطات. وتؤثر هذه السلاسل على التركيب الكيميائي للمحيطات من خلال التبادل الحراري المائي، وتوفر موطنًا لمجتمعات كيميائية تركيبية فريدة. ولا يزال العمل جاريًا على رسم خرائط تفصيلية وأخذ عينات من نظام هذه السلاسل نظرًا لطولها وبعدها.

ينتج نظام التلال كل عام عدة كيلومترات مكعبة من القشرة المحيطية الجديدة.