一條綿延不絕的山脈貫穿全球海洋，環繞地球超過6萬公里。這條大洋中脊是板塊分離的邊界，也是岩漿上升形成新的海洋地殼的地方。

脊軸以頻繁的地震、火山爆發和熱液噴口為特徵。脊頂可能是寬闊的隆起，也可能是深邃的裂谷，這取決於擴張速率。隨著新形成的地殼遠離脊軸，它會冷卻、沉降並沉積沉積物。地殼中記錄的磁條帶為海底擴張和板塊構造提供了關鍵證據。

大洋中脊是地球上最大的單一地質構造，也是海洋玄武岩地殼的主要來源。它們透過熱液交換影響海洋化學，並為獨特的化能合成生物群落提供棲息地。由於其綿延漫長且位置偏遠，對中脊系統的詳細測繪和採樣工作仍在進行中。

每年，此海脊系統都會產生數立方公里的新海洋地殼。