Μια συνεχής οροσειρά διατρέχει τον παγκόσμιο ωκεανό, τυλίγοντας τον πλανήτη για περισσότερα από 60.000 χιλιόμετρα. Αυτή η μεσοωκεάνια κορυφογραμμή είναι το όριο όπου οι τεκτονικές πλάκες διασπώνται και σχηματίζεται νέος ωκεάνιος φλοιός από το ανοδικό μάγμα.

Ο άξονας της κορυφογραμμής χαρακτηρίζεται από συχνούς σεισμούς, ηφαιστειακές εκρήξεις και υδροθερμικές αναβλύσεις. Η κορυφή μπορεί να είναι ένα ευρύ ύψωμα ή μια βαθιά κοιλάδα ρήγματος, ανάλογα με τον ρυθμό εξάπλωσης. Καθώς ο νεοσχηματισμένος φλοιός απομακρύνεται από τον άξονα, ψύχεται, υποχωρεί και συσσωρεύει ιζήματα. Οι μαγνητικές λωρίδες που καταγράφηκαν στον φλοιό παρείχαν βασικά στοιχεία για την εξάπλωση του πυθμένα και την τεκτονική των πλακών.

Οι μεσοωκεάνιες ράχες αποτελούν το μεγαλύτερο γεωλογικό χαρακτηριστικό στη Γη και την κύρια πηγή του βασαλτικού φλοιού του ωκεανού. Επηρεάζουν τη χημεία των ωκεανών μέσω της υδροθερμικής ανταλλαγής και παρέχουν βιότοπο για μοναδικές χημειοσυνθετικές κοινότητες. Η λεπτομερής χαρτογράφηση και δειγματοληψία του συστήματος ράχης συνεχίζεται λόγω του μήκους και της απόστασής του.

Κάθε χρόνο, το σύστημα κορυφογραμμών παράγει αρκετά κυβικά χιλιόμετρα νέου ωκεάνιου φλοιού.