Ein durchgehender Gebirgszug durchzieht den Weltozean und umspannt den Planeten über mehr als 60.000 Kilometer. Dieser mittelozeanische Rücken markiert die Grenze, an der sich tektonische Platten auseinanderbewegen und durch aufsteigendes Magma neue ozeanische Kruste entsteht.

Die Achse des mittelozeanischen Rückens ist durch häufige Erdbeben, Vulkanausbrüche und hydrothermale Quellen gekennzeichnet. Der Kamm kann je nach Ausbreitungsrate eine breite Erhebung oder ein tiefer Grabenbruch sein. Während sich neu gebildete Kruste von der Achse entfernt, kühlt sie ab, sinkt ab und lagert Sedimente ab. Magnetische Streifen in der Kruste lieferten wichtige Beweise für die Ausbreitung des Meeresbodens und die Plattentektonik.

Die mittelozeanischen Rücken sind die größten geologischen Strukturen der Erde und die Hauptquelle der basaltischen Kruste der Ozeane. Sie beeinflussen die Ozeanchemie durch hydrothermalen Austausch und bieten Lebensraum für einzigartige chemosynthetische Gemeinschaften. Aufgrund ihrer Ausdehnung und Abgeschiedenheit dauern die detaillierte Kartierung und Probenahme des Rückensystems weiterhin an.

Das Rückensystem produziert jedes Jahr mehrere Kubikkilometer neue ozeanische Kruste.