Непрерывный горный хребет проходит через мировой океан, опоясывая планету на протяжении более 60 000 километров. Этот срединно-океанический хребет является границей, где расходятся тектонические плиты и новая океаническая кора образуется за счет подъема магмы.

Ось срединно-океанического хребта отмечена частыми землетрясениями, вулканическими извержениями и гидротермальными источниками. В зависимости от скорости спрединга, гребень может представлять собой широкую возвышенность или глубокую рифтовую долину. По мере удаления новообразованной коры от оси она охлаждается, опускается и накапливает осадки. Магнитные полосы, зафиксированные в коре, предоставили ключевые доказательства спрединга морского дна и тектоники плит.

Срединно-океанические хребты — это крупнейшие геологические образования на Земле и основной источник базальтовой коры океана. Они влияют на химический состав океана посредством гидротермального обмена и обеспечивают среду обитания для уникальных хемосинтетических сообществ. Детальное картирование и отбор проб в системе хребтов продолжаются из-за их протяженности и удаленности.

Ежегодно система срединно-океанических хребтов производит несколько кубических километров новой океанической коры.