En sammenhængende bjergkæde løber gennem det globale hav og omslutter planeten i mere end 60.000 kilometer. Denne midtoceaniske ryg er grænsen, hvor tektoniske plader spredes fra hinanden, og ny oceanskorpe dannes af opstrømning af magma.

Rygaksen er præget af hyppige jordskælv, vulkanudbrud og hydrotermiske kanaler. Kammen kan være en bred forhøjning eller en dyb riftdal, afhængigt af spredningshastigheden. Når den nydannede skorpe bevæger sig væk fra aksen, afkøles den, synker ned og akkumuleres sediment. Magnetiske striber registreret i skorpen gav nøglebeviser for havbundsspredning og pladetektonik.

Midoceanrygge er det største geologiske træk på Jorden og den primære kilde til havets basaltskorpe. De påvirker havets kemi gennem hydrotermisk udveksling og giver levesteder for unikke kemosyntetiske samfund. Detaljeret kortlægning og prøveudtagning af rygsystemet er fortsat i gang på grund af dets længde og afsides beliggenhed.

Hvert år producerer højderyggesystemet adskillige kubikkilometer ny oceanisk skorpe.