वैश्विक महासागर के बीचोंबीच एक निरंतर पर्वत श्रृंखला फैली हुई है, जो पृथ्वी को 60,000 किलोमीटर से अधिक तक घेरे हुए है। यह मध्य-महासागरीय कटक वह सीमा है जहाँ विवर्तनिक प्लेटें एक दूसरे से दूर हटती हैं और ऊपर उठते हुए मैग्मा द्वारा नई महासागरीय परत का निर्माण होता है।

पर्वत श्रृंखला की धुरी पर लगातार भूकंप, ज्वालामुखी विस्फोट और जलतापीय छिद्र पाए जाते हैं। शिखर एक चौड़ा उभार या गहरी दरार घाटी हो सकता है, जो फैलाव की दर पर निर्भर करता है। जैसे-जैसे नवगठित भूपर्पटी धुरी से दूर जाती है, वह ठंडी होती है, धंसती है और तलछट जमा करती है। भूपर्पटी में दर्ज चुंबकीय पट्टियाँ समुद्र तल के फैलाव और प्लेट विवर्तनिकी के लिए महत्वपूर्ण प्रमाण प्रदान करती हैं।

मध्य महासागरीय कटक पृथ्वी पर सबसे बड़ी भूगर्भीय संरचना है और महासागर की बेसाल्टिक परत का प्राथमिक स्रोत है। ये जलतापीय आदान-प्रदान के माध्यम से महासागर के रसायन को प्रभावित करते हैं और अद्वितीय रसायन-संश्लेषण समुदायों के लिए आवास प्रदान करते हैं। इसकी लंबाई और दूरस्थता के कारण कटक प्रणाली का विस्तृत मानचित्रण और नमूनाकरण अभी भी जारी है।

प्रत्येक वर्ष यह पर्वत श्रृंखला कई घन किलोमीटर नई समुद्री परत का निर्माण करती है।