I det klara vattnet i tropiska hav bildar korallrev ibland perfekta ringar som omsluter en central lagun. Dessa strukturer är atoller. De flesta började som rev runt vulkanöar; allt eftersom vulkanen sakta sjönk fortsatte korallerna att växa uppåt och lämnade så småningom bara revet och lagunen kvar.

Det yttre revet vetter mot det öppna havet och bryter vågornas kraft. Lagunen inuti är vanligtvis grund, lugn och fylld med fläckvisa rev och sandbottnar. Atoller hyser ett rikt marint liv men är sårbara för havsnivåhöjning, havsuppvärmning och stormskador eftersom deras höjd är så låg.

Klassiska exempel förekommer i Stilla havet och Indiska oceanen. Charles Darwin föreslog först sättningsteorin för atollbildning under Beagles resa; modern borrning och datering har till stor del bekräftat den. Idag fungerar atoller också som naturliga laboratorier för att studera revens motståndskraft och gränserna för koralltillväxt.

• Ringformat korallrev som omsluter en lagun
• Bildas när vulkaniska öar avtar
• Låg höjd och mycket sårbar för havsnivåhöjning
• Stödjer olika marina samhällen